Comment nourrir la planète de façon soutenable ? Trois secteurs présentant de l’attrait pour les investisseurs

Dans ce contexte, quelles sont les futures tendances du secteur alimentaire ? Nous présentons ici trois secteurs intéressants en termes d’investissement.

1. Faire en sorte que les puits ne s’assèchent pas

Aujourd’hui, l’agriculture représente 70% de la consommation mondiale d’eau douce, voire jusqu’à 95% dans certains pays en développement. On estime que la production agricole devra augmenter d’environ 60% d’ici à 2050 (par rapport au niveau de 2005/2007)² pour soutenir la croissance de la population. La demande en eau est donc susceptible d’augmenter. Qui plus est, le changement climatique, l’urbanisation, la demande accrue en viande et en produits laitiers, ainsi que la compétition pour l’eau propre exercent d’importantes pressions sur le secteur. Nous devons trouver des solutions pour combler le fossé, et les investisseurs ont un rôle à jouer pour développer une agriculture soutenable et améliorer la production alimentaire, tout en conservant et en optimisant des ressources limitées.

Les systèmes d’irrigation et d’amélioration du drainage représentent une opportunité d’investissement pour accroître la qualité de nos cycles hydrologiques. Advanced Drainage Systems construit des conduits en plastique de haute performance grâce à une solution plus légère et plus résistante, qui nécessite moins de plastique vierge. En outre, 60% du plastique utilisé proviennent de sources recyclées. Les solutions de cette société leader de la gestion de l’eau destinée à l’agriculture protègent les terres et améliorent les rendements.

Une autre entreprise, Eurofins, collecte des données et fournit des informations sur les sols afin d’optimiser les processus de production. Elle mesure les niveaux d’argile, de limon et de matière organique, donnant ainsi aux exploitants agricoles des informations cruciales sur les volumes d’eau pouvant être retenus par les terres, ce qui leur permet de prendre des décisions et de définir des stratégies plus efficaces en matière d’irrigation.
 

2. Manger des plantes et des insectes

Au cours des cinquante dernières années, la production de viande a quadruplé, pour un volume annuel de 320 millions de tonnes³. Aujourd’hui, les émissions dues à la production alimentaire représentent plus d’un quart des émissions mondiales de gaz à effet de serre,⁴ et le bétail est responsable de 40% de ces émissions. Mais ce n’est pas tout. Le bétail servant à la production de viande contribue fortement à la dégradation des terres et de l’eau, à la perte de biodiversité et à la déforestation, et utilise des volumes considérables d’énergie. Alors que la population mondiale continue de croître et que ses richesses augmentent, la consommation de viande ne semble pas vouée à diminuer. Pour renverser la vapeur, il faudra absolument changer nos habitudes alimentaires et développer des solutions concrètes.

Partout dans le monde, la demande en solutions alternatives plus saines augmente à un rythme effréné. Aux Etats-Unis, les consommateurs végétaliens (ou « vegan ») ont augmenté de 600% en seulement trois ans – une tendance que l’on constate également dans d’autres pays⁵. Selon une étude, plus de 50% des Millennials tentent d’incorporer des alternatives à base de plante dans leur alimentation⁶. Les entreprises ont pris des mesures pour répondre à la demande.

En 2019, le plus grand fabricant de produits alimentaires, Nestlé, a suivi la tendance et développé des burgers à base de plantes, tout comme Impossible Food et Beyond Meat. Avec son Awesome Burger, lancé tout d’abord en Europe, le groupe répond à la demande croissante d'aliments à base de plante. Pour Wayne England, responsable de la division alimentaire de Nestlé : « cette tendance semble irréversible, car les consommateurs cherchent différentes façons d’apprécier et d’équilibrer leur consommation de protéines et de diminuer l’empreinte environnementale de leurs habitudes alimentaires »⁷. Le groupe tente également de créer un aliment imitant le thon et a annoncé le lancement d’une salade de « thon » à base de plante avant la fin de l’année.

Les aliments fourragers sont un autre problème. Selon la société française Ÿnsect, « le bétail représente 20% de la consommation mondiale de protéines, en compétition directe avec la consommation humaine ». Ÿnsect a inventé une solution simple : faire des insectes un ingrédient naturel de l’aquaculture, de l’agriculture et de l’alimentation animale. En émettant moins de gaz à effet de serre que le bétail traditionnel et en consommant jusqu’à six fois moins d’aliments que les bovins⁸, les insectes sont une façon soutenable d’augmenter la production de protéines et de combler le fossé.

Nous entamons une période de profond changement dans le secteur. Le marché des aliments à base de plante est en plein essor et devrait atteindre USD 40,6 milliards d’ici à 2025⁹.

3. Boucler la boucle

La production d’aliments qui ne sont pas consommés génère des émissions de CO₂, contribue à la perte de biodiversité et utilise les sols et les eaux en vain. L’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture estime que, si le gaspillage alimentaire était un pays, il serait le troisième émetteur de gaz à effet de serre derrière les Etats-Unis et la Chine.¹⁰ Alors que l’insécurité alimentaire augmente et que la crise en  Ukraine accentue les problèmes liés à la chaîne alimentaire, il est plus important que jamais de mettre au point des pratiques d’alimentation durable.

Des emballages intelligents et actifs, par exemple, peuvent fortement rallonger la durée de conservation des aliments, renforcer la sécurité des produits et améliorer leur stockage. La start-up américaine Apeel, spécialisée dans la science alimentaire, a mis au point un revêtement comestible, à base de plante, qui assure la fraîcheur des aliments deux à trois fois plus longtemps que les emballages traditionnels. Comment fonctionne-t-il ? Apeel conserve l’humidité à l’intérieur de l’emballage et empêche l’oxygène de rentrer, ce qui ralentit fortement la dégradation du produit¹¹. Cela permet de réduire les déchets tout au long de la chaîne de valeur, des fournisseurs aux ménages. Pour l’instant, cette solution est commercialisée uniquement pour les avocats, les pommes biologiques et les agrumes, mais devrait rapidement s’étendre à d’autres aliments. Le groupe de supermarchés américain Kroger a conclu un partenariat avec Apeel dans le cadre de son fonds Zero Waste Zero Hunger Innovation Fund et vend des avocats emballés par Apeel dans 1’100 magasins.

La réduction des déchets obtenue par le prolongement de la durée de vie des aliments joue un rôle clé dans la transition vers une économie CLIC^®. Mais elle n’est qu’une solution parmi tant d’autres. Répondre à la circularité des déchets en est une autre, et les entreprises qui innovent dans ce domaine gagnent du terrain.

Et si les déchets alimentaires pouvaient être convertis en énergie verte ? Aussi innovant que cela puisse paraître, les humains utilisent pourtant l’énergie de la biomasse (déchets organiques) depuis la nuit des temps. Les biocarburants et biogaz sont le résultat de la méthanisation¹² des déchets organiques (biomasse), qui les transforme en énergie renouvelable. La société énergétique suisse Romande Energie¹³ a construit deux usines, l’une utilisant la biomasse sèche et l’autre la biomasse humide. Selon elle, cette source d’énergie représente aujourd’hui 29 millions de kWh au cœur de son mix énergétique, ce qui correspond à la consommation annuelle de plus de 8’300 foyers.

Changer à l’échelle mondiale

Le secteur alimentaire est sur la bonne voie grâce à des solutions révolutionnaires et des entreprises engagées qui veulent construire un futur plus sûr et plus vert. Pour atteindre les objectifs de développement durable et respecter l’Accord de Paris, le changement doit toutefois se faire dans le système entier. Dans chaque secteur. La mobilité, l’énergie, la santé, la construction, le plastique et bien d’autres secteurs encore exigent l’attention et le soutien nécessaires au niveau mondial pour assurer un avenir soutenable. Les opportunités sont claires.

Nous pensons que l’adoption d’une économie CLIC^® est la plus grande opportunité de notre époque. Et ce n’est qu’un début. Les dirigeants, les investisseurs, les gouvernements et les consommateurs ont tous un rôle essentiel à jouer pour définir les tendances futures et développer des solutions concrètes et évolutives.

¹ ONU (2015). Objectifs de développement durable : production et consommation responsables Site Internet : https://www.un.org/sustainabledevelopment/sustainable-consumption-production/
² http://www.fao.org/3/a-i7959e.pdf
³ https://ourworldindata.org/meat-production
⁴ https://ourworldindata.org/food-ghg-emissions
⁵ GlobalData (2017). « Top Trends in prepared Foods 2017 ». Site Internet : https://www.reportbuyer.com/product/4959853/top-trends-in-prepared-foods-2017-exploring-trends-in-meat-fish-and-seafood-pasta-noodles-and-rice-prepared-meals-savory-deli-food-soup-and-meat-substitutes.html
⁶ https://www.forbes.com/sites/bridgetshirvell/2019/09/09/more-than-50-of-millennials-trying-to-incorporate-plant-based-foods-into-their-diet/#283d57165ebf
⁷ https://www.nestle.com/media/news/nestle-launch-plant-based-burgers
⁸ http://www.fao.org/edible-insects/fr/
⁹ https://www.globenewswire.com/fr/news-release/2019/12/17/1961432/0/en/Global-Plant-based-Protein-Industry-Report-2019-2025-Industry-was-Valued-at-18-5-Billion-in-2019-and-is-Projected-to-Reach-40-6-Billion-by-2025.html
¹⁰ https://www.bafu.admin.ch/bafu/fr/home/themes/dechets/guide-des-dechets-a-z/biodechets/types-de-dechets/dechets-alimentaires.html
¹¹ https://apeelsciences.com/questions/
¹² La méthanisation est une série de processus par lesquels des micro-organismes décomposent la matière biodégradable en l’absence d’oxygène. 
¹³ https://www.romande-energie.ch/

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