Le plastique dépassé : l'irrésistible ascension des emballages réutilisables

Article publié dans Le Temps, le 5 février 2024 avec Felix Phillip, Head of Circular Economy Research chez Lombard Odier Investment Managers

Face à la gravité de la situation, la lutte contre la pollution plastique est devenue une urgence planétaire. En témoignent la sensibilisation accrue des consommateurs, les efforts de réglementation (y compris à l’échelle internationale) et l’engagement des entreprises visant à résoudre le problème de la pollution plastique.

Cependant, les progrès réalisés ont été limités jusqu'à présent. La production de déchets d'emballage est au plus haut et les taux de recyclage au niveau mondial restent faibles. Le remplacement des plastiques d’origine fossile par des emballages recyclés ou biosourcés s’opère progressivement, mais les exigences de performance et de compétitivité des coûts limitent encore leur adoption massive par les marques.

C’est pourquoi, pour lutter efficacement contre la crise des déchets plastiques, nous devons également faire un meilleur usage des matériaux dont nous disposons déjà, principalement grâce aux concepts de réutilisation et de recharge.

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La réutilisation et le remplissage annoncent-ils le retour du laitier ?

La réutilisation et la recharge visent tous deux à réduire la quantité d'emballages qui finissent à la poubelle. En réutilisant ou en rechargeant nos emballages, nous pouvons réduire la demande de nouveaux matériaux et diminuer l'impact environnemental associé à leur production, leur transport et leur élimination.

L'idée de réutiliser les emballages n'est pas nouvelle. Rappelons-nous qu’autrefois, le laitier livrait le lait frais à notre porte dans des bouteilles en verre réutilisables. Après consommation, les bouteilles vides étaient collectées, stérilisées et réutilisées, ce qui permettait de réduire considérablement les déchets. Ce modèle illustrait les principes de l'économie circulaire bien avant que le terme ne devienne populaire.

Ces dernières années, les concepts de recharge et de réutilisation ont connu une résurgence remarquable. Nous avons observé l'émergence d'un écosystème dynamique d'entreprises, de projets-pilotes et de collaborations impliquant des marques et des grandes surfaces. Malgré les défis inhérents aux changements profonds, on observe une maturation progressive au sein de ce secteur.

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Cette évolution ouvre la voie à des solutions de recharge et de réutilisation à plus grande échelle et nous rapproche d'un avenir durable caractérisé par une réduction des déchets. Durant ce processus de maturation, nous avons identifié différents facteurs de réussite qui nous rendent optimistes quant à la possibilité de voir émerger un réel changement dans un avenir relativement proche.

Une approche de l'emballage axée sur les personnes

Encourager les individus à adopter de nouvelles habitudes et à opter pour des solutions réutilisables peut s’avérer difficile. Les solutions doivent attirer les consommateurs en leur facilitant la tâche et en leur offrant des incitations, comme de l’information en temps réel ou un montant de consigne perçu sans effort.

Dans les modèles de réutilisation et de recharge, il n'existe pas de modèle unique, mais les solutions doivent être adaptées selon les cas d'utilisation. Par exemple, l'adoption d'emballages réutilisables est prometteuse dans les secteurs de l'hôtellerie et de la restauration avec à la clé la réduction significative de leur production de déchets plastiques. Les solutions de recharge s’adaptent aussi particulièrement bien aux produits d'hygiène et de soins, notamment lorsqu'ils sont vendus par le biais de modèles de commerce électronique. Certaines entreprises ont développé leur modèle d’affaires en ce sens et proposent des produits rechargeables sur la base d'un abonnement, ce qui offre de la facilité et favorise l'acquisition de nouvelles habitudes, tout en fidélisant la clientèle. Disponible en Suisse, par exemple, la marque 900.care propose des solutions rechargeables, tout en expédiant des concentrés en poudre plutôt que des produits dilués à 90% d’eau. Ces modèles peuvent réduire considérablement les déchets plastiques et aussi les émissions carbone.

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Par ailleurs, les systèmes de réutilisation et de recharge nécessitent souvent la mise en place d'une infrastructure entièrement nouvelle et impliquent l’engagement et la collaboration de nombreuses parties prenantes, de la collecte à la redistribution en passant par le nettoyage, mais aussi celle des marques, des détaillants ou des régulateurs. Par conséquent, des partenariats solides conjuguant des compétences complémentaires sont essentiels au développement de modèles de recharge et de réutilisation et à la création d’avantages économiques et environnementaux.